FRANCISCO DE ORELLANA ET LA DÉCOUVERTE DU FLEUVE AMAZONE

Francisco de Orellana (1511-1545) était un explorateur et conquérant espagnol. Cousin du célèbre conquistador Francisco Pizarro, il part vers le Nouveau Monde et rejoint Pizarro lancé à la conquête du Pérou et de l'empire Inca. 

Il participe à la célèbre expédition qui aboutit à Cuzco, avant de se lancer à la recherche du pays de la cannelle, puis à celle d'El Dorado.

Mais il est surtout connu pour avoir entièrement navigué sur le fleuve Amazone, et surtout pour lui avoir donné le nom de "Amazone".

Dans la saga d'Indiana Jones

Francisco de Orellana apparaît au cinema dans la saga Indiana Jones, dans le film qui s'intitule "Indiana Jones et le royaume du crâne de cristal", et, comme tout film de fiction, la plupart des données fournies y sont inexactes.

Indy et Mutt embarquent pour le Pérou, suivis par les agents soviétiques. L'aventurier et le jeune homme découvrent que le professeur Oxley a été interné dans un hôpital psychiatrique après avoir souffert d'une dépression nerveuse.

Dans sa cellule, ils trouvent des indices qui les mènent dans un très ancien cimetière. Ils découvrent le fameux crâne de cristal dans la tombe de Francisco de Orellana, un conquistador disparu au 16e siècle.

Mais ils sont capturés et amenés dans la jungle par les Soviétiques. Au camp, ils retrouvent le professeur Oxley et la mère de Mutt, qui n'est autre que le vieil amour de Jones, Marion Ravenwood.

Il est dit dans le film que Francisco de Orellana ne revint jamais en Espagne, ce qui est totalement faux, puisqu'il fut accusé en Espagne de trahison par l'un de ses proches, Gonzalo Pizarro, accusation pour laquelle il fut jugé en Espagne. Mais Orellana en sortit acquitté.

De plus, Francisco de Orellana est mort en Amazonie des suites d'une flèche empoisonnée et non au Pérou comme l'affirme le film  "Indiana Jones et le royaume du crâne de cristal".

  

Qui était Francisco de Orellana ?

Francisco de Orellana, est né dans la ville de Trujillo, dans la province de Cáceres, en Estrémadure, en Espagne en 1511. Il faisait partie de la famille des frères Pizarro, grâce à sa grand-mère maternelle, dont Francisco Pizarro, le conquistador espagnol qui commandait au 16 ème siècle l'expédition de la conquête du Pérou.

En 1527, Francisco de Orellana allant sur ses 16 ans s'installe dans le Nouveau Monde, servant au Nicaragua. Puis il fait partie de l'armée de Pizarro au Pérou, en l'an 1533. 

Il a 22 ans, il a participé à divers affrontements pour dominer les indigènes, perdant un œil dans l'un de ces combats.

Il participe à la pacification et à la fondation de la ville appelée Puerto Viejo. Dans cette localité Francisco de Orellana, a assumé divers postes tels que conseiller municipal, maire ordinaire, il a également été lieutenant-gouverneur.

 

Pendant la guerre civile au Pérou entre les conquérants Francisco Pizarro et Diego de Almagro, il resta fidèle aux côtés des forces de Pizarro, et il fut envoyé à la tête d'une troupe pour aider Hernando Pizarro. Francisco de Orellana a organisé une petite armée et a participé à la bataille de Las Salinas où Almagro a perdu.

En 1537, il reçoit l'ordre de refonder la ville de Santiago de Guayaquil qui avait été dévastée par les indigènes à plusieurs reprises et déplacée par différents Espagnols lors de la colonisation. Il reconstruit la ville de Guayaquil, la peuple à nouveau. En 1538, il reçoit le titre de lieutenant-gouverneur de Guayaquil.

Il est nommé gouverneur de la province de La Culata, sur la côte de ce qui fait aujourd'hui partie de l'Equateur.

Ce qui était quelque peu surprenant chez Francisco de Orellana, c'est qu'il ait demandé à apprendre les langues indigènes et s'est consacré à leur étude. Il aurait pu finir sa vie entouré de sa grande richesse, mais la soif d'aventure l'a fait se lancer vers d'autres environnements.

Trouver le pays de la cannelle

En 1540, Francisco de Orellana, déjà âgé de 29 ans, entend parler d'une expédition que Gonzalo Pizarro, le frère cadet de Francisco Pizarro, conquérant du Pérou, organisait sous les ordres de Francisco Pizarro dans l'intention de trouver le Pays de la Cannelle.

Gonzalo Pizarro rêvait de devenir célèbre en trouvant le pays de la cannelle. Il réussit à réunir 220 Espagnols et environ 4000 indigènes. Ils avaient tellement entendu parler de la richesse de l'épice de la cannelle dans les terres équatoriennes qu'ils étaient aussi enthousiastes qu'avec celles de El Dorado.

Francisco de Orellana est envoyé à Guayaquil, avec l'ordre d'enrôler d'avantage d'hommes pour les troupes et d'obtenir de bons chevaux. Il réussit à réunir 23 hommes et chevaux, et se dépêche avec ses hommes de rejoindre l'expédition commandée par Pizarro.

Quand Orellana est arrivé à Quito, en février de l'année 1541 Gonzalo Pizarro, avait déjà quitté Quito. Mais il avait laissé des instructions pour que  Francisco de Orellana le suive au plus vite.

Et cette expédition allait permettre la découverte du fleuve Amazone.

Francisco de Orellana, aux commandes d'un groupe de 23 hommes, se résout à traverser les Andes équatoriennes, parcourt le plateau avec ses hommes, entamant une lente ascension à travers des carrefours profonds et des sous-bois impénétrables pourvus de pentes rocheuses qu'ils ne connaissent pas.

"Sur les sommets andins de l'Équateur, Francisco de Orellana et ses hommes ont enduré des températures très basses. Redescendant des hauteurs pour trouver la chaleur étouffante, ils étaient battus et fatigués quand ils ont atteint le camp de Gonzalo Pizarro qui les a accueillis avec une lueur d'espoir dans ses yeux".

Enfin Orellana réussit à rejoindre l'expédition dans la vallée de Sumaco, près de la capitale équatorienne au mois de mars de cette même année 1541.

La recherche assidue du pays de la cannelle est devenue une grande déception pour Gonzalo Pizarro et Francisco de Orellana ainsi que pour les hommes qui les ont suivis. Ils n'ont trouvé que de vastes zones marécageuses, en plus de petits buissons éparpillés sur le sol d'un cannelier sauvage sans odeur. 

La situation est devenue insupportable. La nourriture a commencé à se faire rare et les hommes étaient épuisés sans pouvoir traverser la jungle, après un an sans obtenir de résultats positifs de ce qu'ils cherchaient vraiment : le pays de la cannelle.

Gonzalo Pizarro et Francisco de Orellana décident alors de construire un brick, qu'ils ont appelé San Pedro, pour transporter les blessés et les fournitures qui restaient. Les hommes, fatigués et épuisés, se sont précipités pour couper des arbres, fabriquer des fours, créer des soufflets avec les peaux des chevaux morts, créer des clous à l'aide de fers à cheval, pour créer ce bateau improvisé.

Quand ils eurent terminé le bateau, ils ont vérifié avec une grande joie qu'il flottait sur l'eau. 

Alors Gonzalo Pizarro et Francisco de Orellana décidèrent de suivre le cours des rivières Coca et Napo, jusqu'à l'endroit où ils ont rejoint le Curaray et l'Aguarico.

À ce moment-là, ils étaient déjà dépourvus de ravitaillement. Sur les 220 Espagnols sous la responsabilité de Pizarro, 140 étaient morts, et il ne restait que 1000 des 4000 des indigènes qu'ils avaient emmenés avec eux. 

Gonzalo Pizarro a demandé à Francisco de Orellana d'embarquer sur le brigantin avec 60 hommes dans l'intention de trouver de la nourriture, car il savait qu'Orellana maniait très bien les dialectes indigènes, et  qu'il pouvait communiquer avec n'importe quelle tribu.

C'est ainsi qu'a commencé cette nouvelle aventure.

Exploration en Amazonie

  

Pendant une partie du voyage, Francisco de Orellana sut être ferme, maintenir le moral du groupe et leur discipline. Le 03 janvier 1542, ils parvinrent à arriver sur les terres d'un cacique nommé Aparia, qui les reçut d'une manière agréable et leur a donné de grandes quantités de nourriture.

Ayant obtenu la nourriture, Francisco de Orellana donna des ordres pertinents pour remonter le fleuve à la recherche de Gonzalo Pizarro et de ses hommes, qui, selon ce qu'ils avaient convenu, descendraient peu à peu le long du rivage jusqu'à ce qu'ils rencontrent Orellana.

Mais les eaux vives ont rendu impossible la traversée du fleuve en amont, et Francisco de Orellana a passé un mois à attendre que Gonzalo Pizarro, qui n'avait donné aucune idée de sa proximité, ait décidé d'envoyer une délégation de trois hommes pour avertir Pizarro.

Pendant qu'ils continuaient la construction d'un nouveau bateau qu'ils appelèrent le Victoria, Pizarro se dirigea vers Quito, suivant une route vers le nord avec les 80 hommes qui restaient. 

Incapables de rencontrer Pizarro, ils ont décidé de nommer Francisco de Orellana comme capitaine du nouveau navire, le Victoria, pour suivre la rivière jusqu'à ce qu'ils atteindraient la pleine mer.

  

Parmi son équipage se trouvait le frère dominicain Gaspar de Carvajal, qui écrira "Relation de la grande découverte du célèbre Rio Grande de las Amazonas", texte qui constitue la chronique de ce voyage surprenant à travers les eaux douces de ce fleuve puissant et immense.

En descendant le fleuve, il arriva au mois de mai, à Machifaro, qui était la capitale des Omaguas, au nord du pays péruvien. Là, Francisco de Orellana et ses hommes durent faire face aux attaques des indigènes. 

Ils continuèrent à suivre le courant du fleuve, le 23 mai ils réussirent à découvrir la triple embouchure des Purus. En raison de la doctrine catholique, Francisco de Orellana donna le nom de la Trinité aux trois embouchures. Le 3 juin ils trouvent le Rio Negro. 

De cette expédition le fleuve tire son nom d'Amazone  

Selon les écrits, le 24 juin 1542, jour de la Saint Jean, le navire fut investi par les indigènes.

Il est dit que le bateau avait été percuté en attaquant des femmes autochtones qui ressemblaient aux Amazones de l'Histoire grecque. Peut-être se sont-ils battus contre des amérindiens portant les cheveux longs et qu'ils pensaient être des femmes ? Mais les chroniques écrites par le père Gaspar de Carvajal étaient très explicites en écrivant que les indigènes auxquels ils étaient confrontés commandaient des femmes.

 

"Les Espagnols observèrent avec admiration ces femmes stylisées et belles qui traquaient avec leurs arcs avec une excellente habileté". 

"Au cours de cette confrontation, les hommes sous le commandement de Francisco de Orellana ont réussi à faire prisonnier l'un de ces indigènes, c'est lui qui leur a dit que les Amazones étaient dirigées par leur reine nommée Conorii, qui avait une énorme richesse ". 

... Francisco de Orellana donna au fleuve le nom de... "Rio Grande de las Amazonas".

C'est ainsi que l'Amazone reçut le nom qui lui est resté.

Dans ce voyage l'équipage a été confronté à de grands dangers, les indigènes les ont attaqués à plusieurs reprises. Les Espagnols montrèrent un grand courage et continuèrent d'avancer au gré du fleuve. Ils ont vu des arbres immenses, des jungles à la végétation abondante, la rivière était si large qu'elle ressemblait à une mer. C'est pour cela que Francisco de Orellana avait demandé d'aller en zigzag pour pouvoir observer les deux rives de la rivière.

 

Francisco de Orellana et ses hommes ont poursuivi ce fabuleux voyage maritime jusqu'à ce qu'ils atteignent l'Atlantique. Après deux mois de traversée, ils arrivèrent à l'étonnante embouchure du fleuve, ils passèrent deux jours à lutter contre les vagues qui se formaient entre le fleuve et l'océan, et atteindre le large.

 

Ils ont poursuivi le voyage le long de la côte. Échoués dans le golfe de Paria, ils y restèrent sept jours, et le 11 septembre 1542, ils parviennent à Nueva Cádiz sur l'île de Cubagua, située dans la mer des Caraïbes, qui fait actuellement partie du Vénézuela, culminant ainsi cette surprenante expédition jamais imaginée.

 

 

 

Retour en Espagne

Après un bref séjour sur l'île de Cubagua, Francisco de Orellana avec ses hommes a décidé de s'embarquer pour l'Espagne afin informer la Couronne espagnole de leur nouvelle découverte, ces belles terres qu'il baptisa du nom de "Nueva Andalucía". 

Un voyage qui n'a pas été facile. Ils sont passés sur l'île de Saint-Domingue (actuellement République Dominicaine), puis ils sont arrivés au Portugal, où le roi Jean III les a reçus, jusqu'à ce qu'il leur propose d'envisager de retourner en Amazonie, dans le cadre d'une expédition portugaise, une offre alléchante.

Il existait à l'époque un traité appelé Tordesillas, qui déclarait que le périmètre de l'Amazonie était sous la souveraineté de la Castille, en Espagne. Mais au lieu de cela, les Portugais avaient décrété que toute la côte brésilienne était la leur.

Néanmoins, Francisco de Orellana a poursuivi son voyage vers Valladolid, il arriva dans cette ville au mois de mai de l'année 1543. L'intention de Francisco de Orellana était de faire valoir les revendications castillanes sur tout le territoire de l'Amazonie. 

À son arrivée en Espagne, Francisco de Orellana a dû répondre devant le Conseil des Indes, en raison d'accusations lancées par Gonzalo Pizarro, qui avait réussi à quitter la jungle équatorienne pour retourner dans la capitale Quito. Gonzalo Pizarro l'accusait d'abandon, de soulèvement et de trahison. 

Gonzalo Pizarro fut débouté en raison des réponses d'Orellana et de ses hommes qui ont fait preuve de rectitude et d'honnêteté dans leurs actions.  

Neuf mois se sont écoulés, le roi Carlos I accorde à Francisco de Orellana le 18 février 1544 le titre de gouverneur et capitaine général des terres découvertes qu'il avait s'appelé "la Nouvelle-Andalousie".

Retour en Amazonie

Francisco de Orellana avait trente-trois ans. Avant de partir il épousa Ana de Ayala, une jeune femme qui appartenait à la couche modeste et qui l'accompagnera lors de ce voyage dans le Nouveau Monde.  

Lors du départ de Cadix, Francisco de Orellana a été arrêté à Sanlúcar de Barrameda. La raison était que la majorité de son équipage n'était pas Castillan. Il était également endetté et n'avait pas assez de capital pour faire face à l'expédition.

Le 11 mai 1545, il arrive à se cacher dans un de ses navires, et quatre barques parviennent à mettre la voile. Il quitte Sanlúcar de Barrameda en compagnie de sa femme, à la tête d'une nouvelle expédition financée grâce à l'aide de Cosmo de Chaves, son beau-père, amenant avec lui plus de 200 soldats d'infanterie ainsi qu'une centaine de cavaliers et le matériel dont il avait besoin pour construire deux bateaux fluviaux.. 

Il avait l'intention de remonter l'Amazone par l'embouchure. Mais cela ne s'est pas passé pas comme ça.

Un de ces navires est perdu avant d'atteindre les îles du Cap-Vert, un autre navire pendant le voyage, le troisième navire est abandonné en atteignant l'embouchure de l'Amazone.

Le 20 décembre 1545, il arrive à l'embouchure de l'Amazone, décidé à poursuivre l'aventure, sans écouter les conseils de son équipage.

  

Il parvient à pénétrer environ 500 kilomètres dans le delta de l'Amazone. Après ces vicissitudes, 57 hommes meurent de famine. Ils installent un camp de repos sur une île située dans le delta, dans laquelle vivent des indigènes sympathiques, et construisent un bateau fluvial.

Après cela, Francisco de Orellana décide de partir en bateau pour chercher de la nourriture sur le principal bras fluvial de l'Amazone. A son retour, il trouve le camp désert, car ses hommes avaient décidé de construire un autre bateau pour partir à sa recherche, mais ils ont décidé d'abandonner la recherche et se sont dirigés vers l'île de Margarita dans la mer des Caraïbes (Vénézuela).

La mort de Francisco de Orellana

Francisco de Orellana et le groupe d'hommes qui était sous son commandement continuent d'essayer de se rendre sur le canal principal, mais les indigènes des Caraïbes les affrontent. Dix-sept hommes meurent dans cette confrontation, les flèches contenaient du poison. Francisco de Orellana est lui-même blessé par une de ces flèches empoisonnées et il meurt au mois de novembre de l'année 1546, à cause du poison.

Lorsque les survivants du deuxième bateau sont arrivés sur l'île de Margarita, ils ont retrouvé 25 compagnons, parmi lesquels se trouvaient Ana de Ayala et Diego García de Paredes, qui étaient arrivés par le quatrième bateau de la flotte initiale. Seulement 44 personnes restaient vivantes des 300 qui avaient quitté l'Espagne. Ils ont été secourus grâce à un navire espagnol.

Lope de Aguirre prit le commandement.

Beaucoup de ces hommes se sont installés en Amérique centrale, au Pérou et au Chili.

Ana de Ayala, la veuve de Francisco de Orellana, s'est remariée avec un autre espagnol, Juan de Peñalosa, qui avait survécu à cette expédition, et elle a vécu avec lui jusqu'à sa mort dans le pays Panaméen.

Il existe actuellement en Équateur une province qui porte le nom d'"Orellana", située dans le district de Las Amazonas sur le fleuve Napo, dans la province de Maynas, à l'est de l'Équateur, frontalière avec le Pérou.

Et il existe dans la région de Loreto, au Pérou, une localité qui porte le nom de Francisco de Orellana,  et c'est là que se trouve une statue à la mémoire de Francisco de Orellana, le premier Européen qui découvrit le fleuve Amazone en 1542.

Faits curieux de l'histoire

Le libellé de la première expédition du fleuve Amazone a été écrit par le frère Fray Gaspar de Carvajal, qui était à l'époque l'aumônier qui accompagna Francisco de Orellana lors de son premier voyage en Amazonie.

Il s'exprime ainsi : "Il s'agit du rapport de la nouvelle découverte du célèbre Rio Grande que le Capitaine Francisco de Orellana a fort heureusement découvert"...

L'écriture du père Carvajal a ensuite été compilée et commentée par Oviedo, chroniqueur des Indes, de son nom, Gonzalo Fernández de Oviedo, né en 1473 et mort en 1557, qui vivait à Saint-Domingue. Il révéla le voyage de Francisco de Orellana et du père Carvajal dans un manuscrit envoyé au Cardinal Pietro Bembo daté du 20 janvier 1543.

Dans le troisième volume de son ouvrage "Historia General y Natural de las Indias", au chapitre XXIV, qui n'a été publié pour la première fois qu'en 1855, il y est explicitement parlé de Francisco de Orellana.

C'est un résumé qui a été traduit en italien et fait partie d'une compilation éditée par Giovanni Battista Ramusio (1485-1557), intitulée "Navigationi e Viaggi", volume n° 03. 

Un autre chroniqueur des Indes, du nom d'Antonio de Herrera (1549-1626), commente dans son ouvrage "Histoire des événements castillans dans les îles et Tierra Firme of the Ocean Sea", la seconde expédition que Francisco de Orellana fera en Amazonie, et sa mort.

Cette description n'a été complètement éditée qu'en 1895, par le Chilien José Toribio Medina, dans son ouvrage écrit, intitulé "Découverte du fleuve Amazone". 

"Amazonie, les civilisations oubliées de la forêt"

Cette recherche que j'ai faite à propos de la vie de Francisco de Orellana m'a été inspirée grâce à une émission d'ARTE diffusée le Samedi 12 novembre 2022, "Amazonie, les civilisations oubliées de la forêt", dans laquelle j'ai entendu pour la première fois le nom de cet aventurier conquistador qui lança en 1542 une expédition en Amazonie.

Au cours de son voyage Francisco de Orellana affirme que la jungle amazonienne était peuplée par une civilisation sophistiquée qui vivait dans de grandes villes fortifiées et qui pratiquait l'agriculture. Ils étaient arrivés à planter cacao, manioc, ananas... alors que la forêt amazonienne pousse sur un sol pauvre, que l'on croyait impropre à l’agriculture.

Alors que la forêt amazonienne a longtemps été considérée comme vierge de toute culture ancienne, ceci confirme la thèse qu'il y avait 10 millions d'individus en Amazonie au 15 ème siècle, à l'arrivée des conquistadores. Cent ans plus tard il n'y avait plus personne... Décimés par les virus apportés par les Européens.

À la recherche d'une contrée perdue l'Eldorado, persuadé que s'il s'aventurait suffisamment loin dans la jungle amazonienne il serait récompensé par toutes sortes de richesses, des rubis, des émeraudes, et même trouverait une cité toute en or.

Au lieu de cela, il découvrit le fleuve Amazone !